Choć dziś trudno to sobie wyobrazić, przez pierwsze trzy wieki chrześcijaństwa nie obchodzono Bożego Narodzenia. W tamtym okresie najważniejszym świętem roku liturgicznego była Wielkanoc. Dopiero w IV wieku, wraz z końcem prześladowań chrześcijan, narodziła się tradycja celebracji narodzin Jezusa. Pierwsze oficjalne obchody miały miejsce w Betlejem, po wybudowaniu Bazyliki Narodzenia Pańskiego.