11 sierpnia 1937 roku rozpoczęła się tzw. „Operacja Polska”, wymierzona w Polaków mieszkających w Związku Radzieckim. Szef NKWD Nikołaj Jeżow, za zgodą Józefa Stalina, podpisał rozkaz numer 00485, nakazujący „całkowitą likwidację polskich siatek szpiegowskich”.