4 kwietnia 1949 r. w Waszyngtonie został podpisany Traktat Północnoatlantycki powołujący do życia NATO. Fundamentem sojuszu jest wspólna obrona, która przewiduje wzajemną pomoc, w tym zbrojną, w razie napaści na stronę lub strony Traktatu. Podstawę prawną utworzenia NATO stanowi artykuł 51. Karty Narodów Zjednoczonych.