Międzyrzec Podlaski otrzymał prawa miejskie prawdopodobnie w latach 1434 - 1438, przypuszcza się, że ludność żydowska zamieszkiwała miasto od początku jego istnienia. Pod koniec XIX w. prawie wszystkie zakłady przemysłowe i rzemieślnicze należały do Żydów. Miasto było ważnym ośrodkiem gospodarczym. Na terenie miasta działały 63 zakłady przemysłowe.